在爱荷华州农村的一条小溪里发现了巨大的乳齿象头骨

在爱荷华州农村的一条小溪里发现了巨大的乳齿象头骨

在爱荷华州韦恩县的小溪中发现了大约20块乳齿象。来源:爱荷华大学/Kirk Murray

(蜘蛛网eeook.com)据《大众科学》(安德鲁·保罗):爱荷华大学的考古学家揭示了该州有史以来的第一个发现:该地区有史以来第一个科学发现的乳齿象头骨。专家们认为,古代人类有可能对它的灭亡负责。

虽然乳齿象的现代后代只能在亚洲和非洲的野外找到,但大约350万至10500年前,多种乳齿象和猛犸象在北美的大片地区繁衍生息。例如,巨型Mammuthus columbi向南迁徙至密西西比州中部,直到公元前12700年左右最终灭绝。相比之下,乳齿象的家包括现在的爱荷华州。然而,根据爱荷华大学8月16日的公告,保存完好的遗骸在那里是一种罕见的发现,直到两年前在该州人口最少的地区之一发现了一种不寻常的发现。

在爱荷华州农村的一条小溪里发现了巨大的乳齿象头骨

爱荷华大学州立考古学家办公室的研究考古学家Veronica Mraz仔细挖掘了乳齿象头骨。来源:爱荷华大学/Kirk Murray

在爱荷华州农村的一条小溪里发现了巨大的乳齿象头骨

13600年后,乳齿象的部分象牙已经退化并被侵蚀。来源:爱荷华大学/Kirk Murray

2022年,位于爱荷华州-密苏里州边境的韦恩县的一名居民在当地的一张病床上散步时,注意到一块明显大的骨头半埋在地里。国家考古学家很快确定这是乳齿象的股骨。经过更多的挖掘,他们还在附近发现了一根断牙,有明确的证据表明它并不孤单。事实上,它似乎仍然与乳齿象的头骨相连。

经过两年的拨款申请和捐赠征集,爱荷华大学州立考古学家办公室(OSA)于2024年8月返回骨骼,开始取回遗骸。在为期12天的项目中,研究人员除了股骨和保存完好的象牙和头骨外,还发现了一些额外的乳齿象骨骼,所有这些骨骼都被认为属于一种动物。随后的放射性碳测年表明,这种生物大约在13600年前在古老的韦恩县漫游。这使得它特别重要,不仅因为它是爱荷华州首次发现的乳齿象,而且因为乳齿象的年龄与人类已经生活在同一地区的年龄重叠。

在爱荷华州农村的一条小溪里发现了巨大的乳齿象头骨

Doershuk指出了乳齿象躯干通过大肌肉连接到头骨的地方。来源:爱荷华大学/Kirk Murray

在爱荷华州农村的一条小溪里发现了巨大的乳齿象头骨

Doershuk和Mraz清除了乳齿象象牙周围的沉积物。来源:爱荷华大学/Kirk Murray

OSA主任兼州考古学家John Doershuk在大学公告中表示:“我们真的希望找到人类与这种生物相互作用的证据——也许是用来杀死动物并进行初步屠宰的射弹尖和刀。”。Doershuk解释说,他们可能很快就会在骨头上发现切割痕迹的证据。

Doershuk的团队指出,他们确实发现了包括石器在内的多种人造文物,尽管这些特殊的发现可以追溯到这种特殊乳齿象几千年后。尽管如此,这些遗迹是人类在溪流排水中存在的第一个证据。通过对特定骨骼位置和方向等方面的进一步研究,考古学家希望更多地了解乳齿象在爱荷华州的存在,以及它最初是如何进入河床的。与此同时,在乳齿象最终转移到爱荷华州科里登的草原步道博物馆之前,UI古生物学知识库的同事们将致力于保护工作。一旦到达那里,游客将能够亲自看到古代遗迹。




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