已灭绝的地狱蚁物种使用特殊的下颚刺穿猎物
根据化石和缅甸琥珀中发现的近亲物种，对新物种进行了古艺术重建。致谢：迭戈·M·马蒂洛。
（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：虽然今天可能有数千亿只蚂蚁在地球上爬行，但很少有蚂蚁能与白垩纪已灭绝的“地狱蚁”相媲美。这些蚂蚁属于Haidomyrmecinae亚科，具有高度特化的下颚，类似于镰刀——一种用于割草或搭配冷酷收割者服装的角形工具。它们的下颚很可能是用来钉住和刺穿无助的猎物的。
现在，巴西的一个团队发现了一只1.13亿年前的地狱蚁，这是科学上已知的最古老的地狱蚁标本。这只蚂蚁被保存在石灰岩中，并在4月24日发表在《细胞出版社》杂志《当代生物学》上的一项研究中进行了描述。
圣保罗大学动物博物馆的研究合著者兼古生物学家Anderson Lepeco在一份声明中说：“我们的团队发现了一种新的蚂蚁化石，代表了最早无可争议的蚂蚁地质记录。”。“这一发现特别有趣的是，它属于已灭绝的‘地狱蚁’，以其奇怪的掠食性适应而闻名。尽管是古老谱系的一部分，但该物种已经表现出高度专业化的解剖特征，表明其独特的狩猎行为。”
Haidomyrmecinae化石是在巴西克拉托组发现的。致谢：安德森·莱佩科。
根据该团队的说法，巴西地狱蚁的存在表明，这种昆虫已经在世界各地广泛分布，并在进化的早期就多样化了。
以前，最古老的地狱蚁是在缅甸和法国发现的，它们被保存在琥珀中——侏罗纪公园风格——而不是石灰岩中。
Lepeco说：“尽管琥珀中描述了地狱蚁，但这是我们第一次在岩石化石中看到这种情况。”。
该团队在系统地检查克拉托组的大量昆虫化石时发现了“保存得非常完好”的蚂蚁标本。该矿床位于巴西东北部，以卓越的化石保存而闻名，位于圣保罗大学动物博物馆。
Lepeco说：“当我遇到这个非凡的标本时，我们立即认识到它的重要性，不仅是作为一个新物种，而且可能是克拉托组中蚂蚁的明确证据。”。“这一发现突显了彻底检查现有收藏（私人或博物馆收藏）的重要性，并使巴西古生物学和该国未充分开发的昆虫化石动物群成为人们关注的焦点。”
为了更仔细地观察这种古老的昆虫，研究小组使用了微型计算机断层扫描成像。这种3D成像技术利用X射线来观察标本的内部。成像显示，这种新发现的蚂蚁与地狱蚁密切相关，地狱蚁仅从缅甸发现的一种名为缅甸琥珀的标本中得知。在远离缅甸的石灰岩中看到一只地狱蚁，表明这些蚂蚁分布广泛，可能多次穿越白垩纪大陆。但最让团队兴奋的是地狱蚁的特殊功能。
地狱蚁化石的CT扫描重建。来源：Odair M.Meira。
Lepeco说：“虽然我们希望找到地狱蚁的特征，但我们对它的进食装置的特点感到震惊。”。
现代蚂蚁通常具有侧向移动的下颌。相反，这个物种的下颌平行于头部向前延伸，面部投影更靠近眼睛。
Lepeco说：“从1.13亿年前发现这样一种解剖学上特殊的蚂蚁，挑战了我们对这些昆虫发展复杂适应能力的假设。”。“复杂的形态表明，即使是这些最早的蚂蚁也已经进化出了与现代蚂蚁截然不同的复杂捕食策略。”
与大多数化石发现一样，这个新标本提出了一些更广泛的问题，即是什么进化压力导致了地狱蚁的独特适应。使用先进的成像工具进行进一步研究可以解开数百万年的秘密。
