巨型“海龙”化石可能是密西西比州发现的最大的沧龙

该化石是有史以来最大的”海龙“之一——霍夫曼尼沧龙 （Mosasaurus hoffmanni）的脊椎骨。（图片来源：James Starnes）

（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Patrick Pester）：科学家表示，从密西西比州河岸上拔出的一条巨大的“海龙”脊骨可能属于该州有史以来发现的最大的沧龙。

据Hattiesburg American报道，研究人员只从该生物身上发现了一块椎骨，并不确定这只沧龙的总大小，但据估计，它至少有30英尺（9米）长。

当恐龙在白垩纪末期（1.45亿至6600万年前）统治陆地时，沧龙或“海龙”统治着海洋。新发现的化石属于Mosasaurus hoffmanni，它是最大的沧龙物种之一。

密西西比州环境质量部的地质学家詹姆斯·斯塔恩斯在一封电子邮件中告诉《生活科学》，他于4月15日发现了从斯塔克维尔以南的河床上突出的化石。他的地质学家同事乔纳森·李尔德随后小心地将其从沉积物中拔出。

斯塔恩斯说：“我立刻知道它是什么，但它的大小让我完全敬畏。”。“当你发现一块化石时，即使是作为一名专业人士，你的感觉也永远不会变老。但当你发现一些你以前从未见过的东西时，这种喜悦可能会势不可挡。”

Mosasaurs是一个多样化的海洋爬行动物群体。研究人员仍在确定最大的海龙物种的大小，但它们的最大长度可能达到50英尺（15米）左右。根据2014年发表在RAS动物研究所学报上的一项研究，有记录以来最大的标本之一是M.hoffmanni的头骨，估计长约56英尺（17米）。

新发现的脊椎化石最宽处超过7英寸（18厘米）宽。斯塔恩斯和他的同事将化石与密西西比州自然科学博物馆保存的最大的海龙遗骸进行了比较，其中包括下颚、头骨部分和牙齿。斯塔恩斯指出，颌骨和头骨似乎来自一个比新脊椎代表的个体更小的个体，但这颗牙齿看起来像是属于一个与新标本大小更相似的个体。换句话说，新化石似乎属于一种更大或与国家博物馆中最大的化石一样大的海龙。斯塔恩斯指出，这可能是该州历史上最大的一次。

斯塔恩斯说：“这可能是最大的。”。“我们发现的腰椎是动物相对大小的一个很好的指标。这是我见过的最大的一个。”

M.hoffmanni是一种顶级捕食者，用大嘴和锥形牙齿捕食猎物。大型的海龙可能会在很大程度上想吃什么就吃什么，包括鱼、鲨鱼、海鸟，甚至其他海龙——研究人员在其他海龙的胃化石中发现了海龙的残骸。在现在的密西西比州，留下这个特殊脊椎的巨型mosasaur可能并不缺乏食物，在白垩纪末期，密西西比州的环境非常不同。

斯塔恩斯说：“当时，密西西比州完全被温暖的热带浅海所覆盖，那里生活着各种各样的生物，包括鲨鱼、鱼类、海洋蜥蜴和菊石。”。“翼龙甚至一些鸟类会飞过头顶，而各种不同大小和种类的植物和食肉恐龙会沿着海岸线行走，穿过沿海河口的树林。”

除了是最大的一只外，M.hoffmanni也是最后几只mosasaurs之一。6600万年前希克苏鲁伯小行星撞击地球后，该群体与非鸟类恐龙一起灭绝。这次袭击后，海龙赖以生存的丰富海洋生态系统崩溃了，使这种占主导地位的海洋捕食者的统治永久结束。