南非首次发现穿山甲足迹化石
南非首次发现穿山甲足迹化石
（蜘蛛网eeook.com）据《对话》（查尔斯·赫尔姆、克莱夫·汤普森和扬·卡洛·德·维恩克）：在纳米比亚土著追踪大师的帮助下，一个研究南非南部开普海岸脊椎动物化石足迹和痕迹的科学家团队发现了世界上第一条穿山甲化石足迹。鱼类学家Charles Helm、Clive Thompson和Jan De Vynck讲述了这个故事。
你发现了什么？
2018年，一位同事在南非西开普省斯蒂尔湾以东发现了一条化石轨道，并引起了我们的注意。它是在一个私人自然保护区的一块松散的风成岩（由硬化的沙子形成）表面发现的，该岩块在涨潮标记附近静止。
我们研究了它，但我们的谨慎态度要求我们不能自信地确定是什么造就了这条赛道。这仍然是个谜。
你最终是如何识别它的？
2023年，我们与来自纳米比亚东北部的两位Ju/'hoansi San同事#oma Daqm和/uce Nǂamce合作，他们一生都在解释卡拉哈里的足迹。他们被认证为土著追踪大师，我们认为他们是当今世界上最好的追踪者之一。我们呼吁他们的专业知识来帮助我们更多地了解开普南海岸的化石足迹。他们提供的见解的一个例子是鬣狗的足迹，我们一起发表了这篇文章。
我们向他们展示了有趣的足迹，它由八条足迹和两个明显由动物尾巴留下的磨损痕迹组成。他们仔细检查了履带支承面，彼此交谈了一段时间，然后宣布：履带被一只穿山甲记录了下来。
这是一个令人惊讶的说法，因为世界上任何地方都没有记录到穿山甲的足迹化石。
这也证实了穿山甲曾经的分布范围比现在更大。
然后，我们使用一种称为摄影测量的技术创建了轨道的三维数字模型。
我们与南部非洲的其他追踪和穿山甲专家（如CyberTracker、Tracker Academy、非洲穿山甲工作组、野生动物指南和Tswalu基金会的穿山甲研究员）分享了这些图像。没有反对的声音：毫不奇怪，人们一致认为我们的San同事的解释很可能是正确的。
与化石骨骼相比，化石足迹真的很特别——它似乎还活着，就好像动物昨天就可以记录足迹，而不是很久以前。
穿山甲足迹的特点是什么？
穿山甲大多是两足动物（用两条腿行走），步态独特，相对笨重。履带的大小和形状、履带之间的距离和履带的宽度都提供了有用的线索，尾部的磨损痕迹和没有明显的数字印记也是如此。用我们的追踪大师同事的话来说，穿山甲的后足轨迹看起来就像“一根圆棍被戳到地里了”。而且前端稍宽，形状略呈三角形。
我们的Master Tracker同事熟悉喀拉哈里沙漠中Temminck穿山甲（Smutsia temminckii）的足迹，这可能是记录足迹的物种，现在这些足迹在开普海岸的石头上很明显。其他追踪者候选人，如身材苗条的SERAL，也被考虑在内，但可能会被排除在外或被认为可能性要小得多。
化石痕迹有多古老，你怎么知道的？
当穿山甲在上面行走时，表面会由松散的沙丘组成。现在它被粘在岩石上了。我们与英国莱斯特大学的同事Andrew Carr合作。他使用一种称为光激发光的技术来获得该地区岩石的年龄。
他为该地区提供的结果表明，这些足迹是在9万至14万年前的“冰河时代”形成的。在这段时间的大部分时间里，海岸线可能位于其目前位置以南100公里处。
这一发现有什么重要意义？
首先，这展示了当你将不同类型的知识结合在一起时，你可以发现什么：我们的西方科学方法与追踪大师的卓越技能相结合，这些技能从很小的时候就被灌输给他们。
如果没有他们，轨道将仍然是一个谜，并且由于侵蚀而质量会恶化，而轨道制造商从未被发现。
其次，我们希望它能引起人们对现代穿山甲困境的关注。目前世界上现存的穿山甲有八种，它们都被认为濒临灭绝。穿山甲肉被视为一种美味佳肴，穿山甲鳞片被用于传统药物，而穿山甲是地球上贩运量最大的野生动物之一。非洲每年都有大量动物被猎杀以获取肉类。
未来会怎样？
得益于探索荒野信托基金的资助，我们的San Indigenous Master Tracker同事刚刚完成了他们对南开普海岸的第三次访问。
结果再次出乎意料，令人震惊，他们的追踪技能再次被证明是无与伦比的。毫无疑问，更多的出版物将随之而来，使他们的专业知识引起更广泛的科学界和任何对我们的化石遗产或古代狩猎采集传统感兴趣的人的注意。
我们希望我们的伙伴关系能够继续为我们带来互惠互利，因为我们通过追踪古代动物的踪迹来探索更新世的秘密。
