“非常奇怪”的40英尺长的海洋爬行动物悄悄潜入史前加拿大

晚白垩世期间，两只Traskasaura sandrae在北太平洋捕食菊石Pachydiscus。《系统古生物学杂志》上命名的Traskasaura sandrae于2023年被宣布为不列颠哥伦比亚省的省级化石。致谢：罗伯特·O·克拉克。

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：臭名昭著的霸王龙并不是北美唯一著名的物种。非洲大陆现在可以吹嘘一种“非常奇怪”的elasmosaur属。Elasmosaurs本身就是有史以来最大的蛇颈龙之一，或者说是一群已经灭绝的海洋爬行动物。现在，这种看起来像神话中的海怪的长颈蛇颈龙的新物种在最近发表在《系统古生物学杂志》上的一项研究中被正式命名。 

向Traskasaura sandrae问好。化石证据显示，这种爬行动物长近40英尺，有非常重、锋利和强壮的牙齿，非常适合压碎猎物。与其他elasmosaur古生物学家所研究的不同，特拉斯卡苏拉似乎也有一种奇怪的原始和更进化的特征的混合。这种独特的适应性使这种一叶龙能够从上方捕食猎物。这可能是第一批这样做的蛇颈龙。

36块保存完好的颈椎和50块颈骨表明，Traskasaura的脖子很长。虽然人们对它的行为知之甚少，但骨骼的“迷人而长的自形特征列表”表明它可能是一个强大的向下游泳者。 

2020年发现幼年elasmosaur。图片来源：Courtenay和District博物馆及古生物中心。

这种不同寻常的身体特征的组合可能与它的狩猎风格有关。它本可以利用其强大的向下游泳技能从上方俯冲下来捕食猎物。它可能以该地区已知的丰富菊石为食。该研究的合著者、马歇尔大学古生物学家F.Robin O'Keefe表示，Traskasaura强壮的牙齿可能压碎了它们的外壳，到达了它们肉质的内部。

虽然该物种是新命名的，但帮助科学家命名它的8500万年前的化石对科学来说并不新鲜。1988年，在温哥华岛庞特里奇河沿岸的晚白垩世岩石中发现了第一批最终被归类为Traskasaur的elasmosaur化石。自那以后的三十多年里，又发现了其他化石，包括一个孤立的右肱骨和一个保存完好的由胸部、腰带和四肢组成的幼年骨骼。总的来说，温哥华岛哈斯拉姆组的三个标本是新研究中详细介绍的藏品的一部分。

Traskasaura在不列颠哥伦比亚省Courtenay的Courtenay地区博物馆和古生物学中心的博物馆展览。来源：Courtenay和地区博物馆及古生物学中心。

化石本身于2002年首次被科学描述。然而，这些标本直到最近才出名。加拿大不列颠哥伦比亚省宣布elasmosaur为不列颠哥伦比亚省的官方化石标志。政府在古生物学爱好者五年的努力，甚至在2018年进行了全省范围的公众投票后，才正式指定elasmosaur。Elasmosaur获得了48%的选票。

奥基夫在一份声明中说：“在不列颠哥伦比亚省，人们已经知道邻龙化石几十年了。”。“然而，留下化石的动物的身份仍然是一个谜，即使它们在2023年被宣布为不列颠哥伦比亚省的省级化石。我们今天发表的新研究终于解开了这个谜团。”

根据恐龙时代海洋爬行动物专家奥基夫的说法，对这具骨骼进行分类的科学困惑主要是由于它原始和更进化特征的奇怪混合。例如，肩部与他见过的任何其他蛇颈龙都不同。当O'Keefe第一次看到这些化石并意识到它们代表了新的东西时，他最初认为它可能与南极的其他标本有关。 

奥基夫说：“我的智利同事罗德里戈·奥特罗的想法不同，他是对的。”。“Traskasaura是一种奇怪的、进化缓慢的、迷人的野兽。”

在2002年对化石的初步描述中，专家们不愿意仅根据一具成年骨骼创建一个全新的属。然而，一个新的“保存完好”的部分骨骼使来自加拿大、智利和美国的团队能够更多地了解庞特里奇河elasmosaur的形态。结果就是这个新的属和种。

“随着Traskasaura sandrae的命名，太平洋西北部终于有了自己的中生代爬行动物，”O'Keefe补充道。“恰如其分的是，在恐龙时代，一个以丰富的海洋生物而闻名的地区是奇怪而奇妙的海洋爬行动物的栖息地。”