研究表明，著名的冰河时代“小狗”可能是狼幼崽，而不是狗
在图马特附近发现的一只狼幼崽。图片来源：比利时皇家自然科学研究所Mietje Germonpré
（蜘蛛网eeook.com）据约克大学：对14000多年前两只“小狗”遗骸的新分析表明，它们最有可能是狼，与之前提出的家犬无关。
基因分析还证明，这些幼崽在大约两个月大的时候是姐妹，和现代狼一样，它们的饮食是肉和植物的混合体。然而，研究人员惊讶地发现，长毛犀牛是它们最后一餐的一部分，因为这对狼来说是一种相当大的动物。
该研究与比利时、加拿大、丹麦、德国、俄罗斯和瑞典的研究人员合作，发表在《第四纪研究》杂志上。
“图马特小狗”是在西伯利亚北部发现的两只保存完好的小狗遗骸，距离最近的村庄图马特约40公里。一个是在2011年发现的，另一个是2015年在现在被称为Syalakh的地点发现的。
这些小狗是在冰层中保存的土壤层中发现的，旁边还有猛犸象的骨头，其中一些骨头有被人类烧伤和加工的迹象。这让科学家们怀疑这个地方是否曾经被人类用来屠宰猛犸象，以及这些小狗是否可能与人类有联系，可能是早期的狗或驯养的狼，它们在人类周围徘徊觅食。
幼崽没有明显的受伤或攻击迹象，因此它们很可能在地下巢穴里，吃完饭后休息，直到潜在的山体滑坡摧毁了它们的家园，将幼崽困在里面。
然而，约克大学领导的一项新研究表明，根据动物肠道内容物和骨骼、牙齿和组织中发现的其他化学“指纹”的遗传数据，它们的生活方式、饮食和生存环境表明，小狗是狼崽，而不是早期驯养的狗。
两人都已经在吃固体食物，包括长毛犀肉，还有一种情况是，一种叫做燕尾的小鸟。然而，他们的身体仍然显示出哺乳的迹象，这意味着他们可能也在从母亲那里得到牛奶。
尽管在人类改造的猛犸象骨骼附近被发现，但没有证据表明幼崽食用猛犸象，但在其中一只幼崽胃里发现的长毛犀皮没有完全消化，这表明它们在最后一餐后不久就死了。
人们认为，长毛犀可能是一头幼崽，而不是一头完全成年的犀牛，很可能被成年狼群猎杀并喂给幼崽，但即使是这样，一头幼犀也会比现代狼通常猎杀的猎物大得多。
这导致研究人员认为，这些更新世狼可能比今天的狼大一些。之前的DNA测试表明，这些幼崽很可能属于最终灭绝的狼群，并没有导致今天的家犬。
约克大学考古系的Anne Kathrine Runge在攻读博士学位时对幼崽进行了分析，她说：“发现这个时代的两个姐妹保存得如此完好，真是令人难以置信，但更令人难以置信的是，我们现在可以讲述他们的故事，直到他们吃的最后一顿饭。”
最初的假设是，图马特小狗是狗，这也是基于它们的黑色皮毛颜色，人们认为这是一种仅存在于狗身上的突变，但图马特小狗挑战了这一假设，因为它们与现代狗无关。
Anne Kathrine补充道：“虽然许多人会对这些动物几乎肯定是狼而不是早期驯养的狗感到失望，但它们帮助我们更接近于了解当时的环境，这些动物是如何生活的，以及14000多年前的狼与现代狼有多相似。
“这也意味着，狗是如何进化成我们今天所知道的家养宠物的谜团越来越深，因为我们的线索之一——黑色的皮毛颜色——可能是一种转移注意力的东西，因为它存在于与家养狗无关的种群的狼幼崽身上。”
在幼崽的胃里发现了微小的植物化石残骸，表明它们生活在一个多样化的环境中，有各种各样的植物和动物可以食用，包括草原草、Dryas属的灌木叶子和柳树枝。这表明他们居住的景观包括不同类型的栖息地，可以支持丰富多样的生态系统。
约克大学考古系的Nathan Wales博士说：“根据古生物遗址的骨骼遗骸，我们知道灰狼作为一个物种已经存在了数十万年，研究人员对其中一些遗骸进行了DNA测试，以了解种群随时间的变化。
“然而，图马特小狗身上保存的软组织为我们提供了研究狼及其进化系的其他方法。
“我们可以看到，它们的饮食多种多样，包括动物肉和植物，就像现代狼一样，我们也对它们的繁殖行为有所了解。这对狼是姐妹，很可能在巢穴中饲养，由狼群照顾——这些都是当今狼繁殖和养育后代的共同特征。
“如今，幼崽通常大于两只，图马特小狗可能有逃脱命运的兄弟姐妹。也可能有更多的幼崽隐藏在永久冻土中或因侵蚀而死亡。
“猎杀像长毛犀牛这样大的动物，甚至是幼犀牛，表明这些狼可能比我们今天看到的狼大，但在许多方面仍然是一致的，因为狼仍然倾向于捕食容易捕食的猎物，而狼群中的一些人则在养幼崽。”
然而，研究结果意味着，寻找最古老的狗及其出生地的工作仍在继续。
