“霍比特人”牙齿和其他古代人类身上的奇怪凹坑可能会揭示我们家谱中隐藏的联系
对P.robustus的头骨进行了牙齿特征研究。（图片来源：Ian Towle）
（蜘蛛网eeook.com）据美国生活科学网站（Kristina Killgrove）：几十年来，已经灭绝的人类近亲Paranthropus的牙釉质上出现了一种神秘的凹痕，这让专家们感到困惑。但新的研究表明，这些坑群是遗传的，而不是疾病的证据，这使得它们成为进一步了解人类家谱的关键。
澳大利亚莫纳什大学古饮食研究实验室的研究员、该研究的合著者伊恩·托勒告诉《生活科学》杂志：“牙齿保存了大量的生物和进化信息。”。“这种特定类型的凹陷可能会成为某些进化谱系的独特标志，帮助我们识别化石。”
Towle及其同事在《人类进化杂志》7月刊上发表的一项研究中详细介绍了他们的发现。该团队透露，Paranthropus亲属后臼齿厚釉质中的“均匀、圆形和浅”（UCS）凹坑是一种不寻常且有趣的模式。
在生长和发育过程中，牙齿上的牙釉质层可能会受到营养不良等环境问题的破坏，导致牙釉质的厚度或成分缺陷。但这些缺陷通常表现为线条或单个凹坑，而不是UCS簇。
为了更好地了解哪些古代人类亲属患有UCS凹陷，研究人员研究了340万至110万年前生活在非洲东部和南部的人类的数十颗牙齿。研究人员发现，这种不寻常的UCS凹陷在南非Paranthropus生活的地方很常见，大约一半的个体有这种类型的凹陷。
但他们在其他古人类物种中只发现了少数可能的UCS实例。
Paranthropus牙釉质上的成簇凹坑可能是一种遗传特征。（图片来源：Ian Towle）
例如，在南非南方古猿非洲人的500多颗牙齿样本中，Towle说，没有令人信服的证据表明UCS有凹痕。这表明在南非发现的Paranthropus人类并不是直接从A.africanus进化而来的。但东非南方古猿显示出一些UCS凹陷的证据，表明Paranthropus属可能是从它们进化而来的。
研究人员发现，只有少数人属个体的牙齿有UCS型凹陷，包括H.juluensis和H.floresiensis（“霍比特人”），这两种人类物种都生活在大约20万年前的东亚。Towle在《对话》中指出，这种不寻常的点蚀可能表明，这些物种与南方古猿的关系比与人类属的其他成员更密切。
但Towle说，由于我们谱系中只有少数例子，目前很难对这些进化关系得出结论。他说：“在UCS坑可以自信地用作人类研究中的分类标记之前，进一步的研究是必不可少的”，以识别单个物种。
从这些牙齿中获取更多信息的一种潜在方法是通过古蛋白质组学，研究被困在牙釉质中的古代蛋白质。
Towle说：“古蛋白质组学对于提供关于UCS凹陷的进一步信息以及未来研究的一个令人兴奋的方向至关重要，”特别是对于调查凹陷在雄性或雌性Paranthropus个体中是否更常见。
根据研究人员的工作，加州大学旧金山分校的凹陷似乎是我们Paranthropus亲属数百万年进化史上的一种常见遗传特征。
Towle说：“我们在新研究中发现，即使是像凹坑或酒窝这样的微小表面特征，也可能有助于理解人类生物学和祖先。”
