研究发现，猎物供应的减少是剑齿虎灭绝的决定性因素
剑齿虎属的剑齿猫吞食猎物。由于可捕食的食草动物减少，多样性丧失，导致灭绝。图片来源：Felipe Capoccia/UNICAMP
（蜘蛛网eeook.com）据FAPESP（作者：AndréJulião）：在两项新的研究中，巴西圣保罗州坎皮纳斯州立大学（UNICAMP）的研究人员揭示了捕食者和猎物之间的相互作用如何影响剑齿虎的灭绝和各种抗洛卡皮德物种的灭绝，这些物种现在被简化为一个物种：美洲羚羊。
在发表在《进化生物学杂志》上的第一项研究中，研究人员使用了化石数据库、体型估计以及过去2000万年北美和欧亚大陆气候变化的数据。
这使他们能够追踪可能影响剑齿虎灭绝的进化历史和相互作用。这些猫科动物以其细长的犬齿为特征，这表明它们是大型动物的专门捕食者。
“文献中最受关注的一个假设是，剑齿虎的灭绝可能与更新世末期巨型动物的灭绝有关，更新世发生在5万至1.1万年前。这些大型动物由于气候变化和人类活动而灭绝，因此捕食者失去了主要猎物，”该研究的主要作者João Nascimento说，该研究是在生物研究所（IB-UNICAMP）攻读博士学位期间进行的。
“然而，我们发现这一过程早在数百万年前就开始了。在该群体的历史上，有几种不同种类的剑齿猫。我们的研究表明，在整个群体的历史中，其中一些剑齿猫的灭绝通常发生在猎物多样性较低的时候，”他解释道。
在发表在《进化》杂志上的另一项研究中，作者观察到了相反方向的相关性。捕食者多样性的增加导致了一组被称为抗洛卡匹德的食草动物的物种多样性下降。
Antilocaprids曾经是北美的多种动物。如今，它们由一个物种代表：美洲野牛（Antilocapra americana），它是世界上速度最快的食草动物之一。其中一个亚科，Merycodontinae，大约在600万年前灭绝。这与长鼻象的出现相吻合，长鼻象是与Merycodontinae竞争森林环境的现代大象群体。
另一个亚科Antilocaprinae在大约600万年前开始衰落，这与猫科动物多样性的增加相吻合。一个例子是美洲猎豹（Miracinonyx），它和非洲猎豹一样，适合高速追捕。
其他研究小组的研究表明，该物种的捕食是美洲羚羊高速进化的一种解释。这项研究支持了这一假设，表明猫科动物的多样性可能影响了抗洛沙必类的过去灭绝。
图形摘要。来源：进化生物学杂志（2025）。DOI:10.1093/jeb/voaf043
在之前的一项研究中，研究人员指出，伊比利亚半岛食草动物的巨大体型是1500万年前捕食者灭绝的一个因素。这一次，这些研究涵盖了大陆范围内更大的领土。
“这组研究的巨大贡献正是提出了捕食者和猎物之间的相互作用会对大型进化模式产生影响的观点。这已经争论了几十年，但还没有一组真正可靠的结果来支持这一假设，”负责监督这项研究的IB-UNICAMP教授Mathias Pires说。
宏观进化
目前和以前的研究都是由于北美和欧亚大陆化石记录的大量数据才有可能的，其中包括关于体型和饮食的信息。这些数据库可以在网上免费获得，并允许进行各种估计。
有了这些数据，研究人员追踪了几组大型动物的进化历史。这使他们能够估计它们出现和灭绝的可能时间，以及在同一时期共存和相互作用的物种。
例如，剑齿猫出现在1200万年前的北美，1400万年前出现在欧亚大陆。在它们的高峰期，有八种物种共存。它们的多样性一直保持稳定，直到600万年前开始下降，最终稳定在五个物种。它们在11700年前开始的全新世时期灭绝。
剑齿猫多样性下降的时期恰逢气候更加干旱的变化。这种开放环境的扩张增加了以草为食的反刍动物的数量。与此同时，食叶动物失去了提供食物和住所的森林。
Pires说：“我们的研究没有发现这一事件与剑齿猫的减少之间存在直接关系，但环境的这些变化通过减少猎物的可用性对不同剑齿猫物种的灭绝产生了间接影响。”。
受这些变化不利影响的一组是Merycodontinae。这个抗袋鼠亚科是食叶的，依赖森林。最终，它们灭绝了。与此同时，放牧的抗洛卡皮德类动物——当时大多数抗洛卡皮亚科动物——繁荣的时间更长，但随着猫科动物多样性的增加，它们也在衰退。
皮雷斯总结道：“我们正在展示捕食者的增加如何减少猎物的可用性，进而减少捕食者的丰度，以及这如何在进化尺度上表现出来。这是一个警告，说明我们现在造成的灭绝可能会改变未来。”
