石头肚子里的秘密揭示翼龙是吃植物的
石头肚子里的秘密揭示翼龙是吃植物的.来源：《科学公报》（2025）。DOI:10.1016/j.scib.2025.06.040
（蜘蛛网eeook.com）据今日科学新闻：在一个曾经由巨型爬行动物和俯冲翅膀的阴影统治的世界里，一种小型飞行生物的肚子里藏着一个秘密——一个花了一亿多年才最终被发现的秘密。
新的研究发现了第一个直接证据，表明翼龙——中生代天空的主人和最早实现动力飞行的脊椎动物——不仅仅是可怕的猎人从史前海洋中捕鱼。至少他们中的一些人也在嚼植物。
这一发现正在重塑我们对这些非凡动物的理解，这表明恐龙时代的天空不仅是由捕食者导航的，而且是由饮食比任何人想象的都更加多样化的生物导航的，也许更环保。
一个跨越天空的谜
几十年来，古生物学家一直在争论翼龙到底吃什么。这些标志性的爬行动物，翼展从几英尺到三十多英尺不等，在侏罗纪和白垩纪的景观中翱翔，留下了壮观的化石，但关于它们的晚餐计划几乎没有具体的线索。
一些科学家认为，翼龙是捕鱼者，像现代海鸟一样潜水和掠过水面。其他人则建议以昆虫、小动物甚至植物为食。有人认为，一些物种从水中过滤出微小的生物，类似于今天的火烈鸟。到目前为止，这些想法大多基于间接证据，比如翼龙喙的形状或牙齿的磨损。
偶尔，诱人的线索浮出水面：鱼骨头卡在翼龙的肠道里，昆虫部分在化石粪便中发现。然而，翼龙可能喜欢吃绿叶小吃的说法充其量只是猜测。
一个有故事要讲的化石
随着中国辽宁西部下白垩统九佛堂组的一项引人注目的发现，这种情况发生了变化，该组是大约1.2亿年前的化石宝库。在这里，科学家们发现了一种名为Sinopterus atavismus的年轻翼龙的保存完好的遗骸。
这块化石不仅近乎完整——它的翅膀、骨头和精致的特征都冻在石头里了——而且在它的化石胸腔里，还躺着它最后一餐的明确内容。
嵌在岩石中的是被称为植硅体的微小二氧化硅颗粒——植物细胞内形成的微观结构。植硅石非常耐用，在叶子和茎腐烂后可以存活很长时间，为古代植被提供了植物学指纹。
以前在食草恐龙的胃中发现过植硅石。但在这一发现之前，从未在翼龙身上发现过。它们在Sinopterus体内的存在是一个惊人的发现。
石头的消化倒退
除了植硅体，科学家们还发现了胃石——一些动物吞下的小石头，用来帮助研磨胃里坚硬的植物纤维。许多现代鸟类，如鸵鸟和鹦鹉，仍然使用这种消化策略。它们在中华翼龙中的存在进一步支持了这样一种观点，即至少有一些翼龙是食草动物。
研究人员总共从标本中提取了320多个植硅体。然而，准确识别这些古老粒子属于哪些植物并非易事。白垩纪植物的多样性是巨大的，将化石植硅体与特定物种相匹配的科学仍在发展中。
科学家们在《科学公报》的报告中写道：“根据最近的知识，胃内容物中的植硅体形态具有如此高的多样性，几乎不可能归因于一个单一的分类群。”。“这表明Sinopterus可能消耗了各种各样的植物。”
更广泛的翼龙菜单
这一突破性的发现并不意味着所有的翼龙都是素食主义者。该群体的多样性令人惊讶，包括无数种大小、栖息地和解剖专业各异的物种。不同的翼龙很可能占据了许多生态位，从可怕的捕鱼者到温和的食草动物。
尽管如此，Sinopterus atavismus还是提供了第一个无可争议的证据，证明一些翼龙愉快地以植物为食——这一发现极大地扩展了我们对翼龙生态学的理解。
搜索仍在继续
古生物学家们正忙着提出新的问题。吃植物在翼龙中有多普遍？不同的物种是否专门研究不同种类的植被？有些人会季节性地改变饮食吗？
有一件事是肯定的：像Sinopterus这样的化石很罕见，找到更多保存完好的胃内容物的标本的可能性很小。但研究人员仍然希望更多的化石能够浮出水面，这可能隐藏了史前食物的更多秘密。
“这一发现为了解古代生态系统的复杂性提供了一个窗口，”Bader博士说，他没有直接参与这项研究，但对其意义发表了评论。“这提醒我们，即使是我们认为熟悉的生物也会让我们感到惊讶。”
超越捕食者的阴影
一个多世纪以来，翼龙的形象已经严重倾向于戏剧性的：白垩纪天空下锋利的喙捕食者的轮廓。现在，多亏了来自辽宁的一块小化石，我们看到了这些空中爬行动物更柔软的一面——这提醒我们，即使在恐龙时代，生命也充满了意想不到的味道。
Sinopterus atavismus是一种长满了植物的小翼龙，它证明了进化的故事很少是简单的——有时，历史上最令人惊讶的启示来自史前牙齿之间树叶的安静咀嚼。
