古生物学家在德国发现“不同寻常”的长颈蛇颈龙

“P.longiculum”标本保存完好，甚至包括化石皮肤组织。图片来源：彼得·尼克劳斯

（蜘蛛网eeook.com）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：1978年，古生物学家在斯图加特东南约18英里处著名的Posidonia页岩化石床的一个采石场发现了这具引人注目、近乎完整的骨骼，甚至还有一些化石组织幸存下来。初步分析清楚地表明，该标本是蛇颈龙——一个在地球古老海洋中游动的长颈海洋爬行动物家族。研究人员很快将其转移到斯图加特州立自然历史博物馆，但该生物从未接受过彻底的检查。相反，它在该机构的档案中保存了多年。

经过近50年的储存，古生物学家终于能够腾出时间彻底评估这个谜团。根据他们8月4日发表在《Peerj Life&Environment》杂志上的分析，这些骨头属于一个以前未知的物种：Plesionectes longiculum，或“长颈近游者”。这种尼斯湖水怪般的爬行动物生活在大约1.84亿至1.75亿年前的下侏罗纪时期。

Plesionectes的完整骨骼基本上是完整的，尽管头骨严重受损。图片来源：斯图加特国立自然历史博物馆

该研究的主要作者、古生物学家Sven Sachs在一份声明中说：“这个标本已经被收藏了几十年，但之前的研究从未充分探索过它独特的解剖结构。”。“我们的详细检查揭示了一种不同寻常的骨骼特征组合，将其与所有已知的蛇颈龙明确区分开来。”

尽管专家确定该标本在死亡时尚未成年，但它的细节与其他蛇颈龙类有着显著的不同，因此需要一个新的属和种，包括一个令人印象深刻的脊椎。这具引人注目的骨骼长近10.5英尺，颈部4.1英尺，由至少43块椎骨组成。

他们在分析中写道：“这个数字远高于大多数其他早侏罗世蛇颈龙。”。

虽然大部分保存完好，但研究人员指出，对于其“严重受损”的头骨来说，情况并非如此。

P.longicollm生活在“地球历史上的关键时期”，即早期Toarcian时期，这是一个由Toarcian海洋缺氧事件引发的大灭绝时代。当时，地球上有广阔而薄的冰盖，一直延伸到低纬度地区。据信，一场重大火山事件引发了缺氧事件，导致大气二氧化碳水平上升导致全球变暖。这反过来又使海洋温度升高了1.8至10.8华氏度，具体取决于纬度。在它的最高点，Toarcian表层海洋温度平均为69.8华氏度。

该研究的合著者Daniel Madzia解释说：“这一发现为地球历史上关键时期的海洋生态系统进化之谜增添了另一块。”。

P.longiculum现在是在霍尔茨马登的Posidonia页岩发现的第六种蛇颈龙物种，包括来自所有三个主要蛇颈龙谱系的代表。