恐龙性别的决定方式导致其灭绝？

恐龙性别的决定方式导致恐龙灭绝

美国古生物学家、微生物学家Sydney说：“要回答恐龙为什么会在6500万年前灭绝，得先了解恐龙是如何确定他们后代性别的。”

并不是所有的动物都像人类一样利用基因（XX染色体为女性，XY则为男性后代）来确定后代性别的。相反，许多动物是取决于卵细胞在孵化过程中的环境温度决定其后代性别的。例如澳洲咸水鳄（Australian salt water crocodiles），当孵化巢穴温度低于29°C或高于34°C，鳄鱼蛋孵出的就是雌性幼体，温度在其之间的孵出的则是雄性。

全变雄性的意外事件？

直到现在，人们一直认为在6500万年前，非鸟类恐龙和其他依赖温度决定后代性别的物种是受到火山爆发或陨石撞击影响而灭绝的，因为在遭受这样严重的事件后会造成全球气候的剧烈变化，进而导致他们后代性别的极度不协调。

但发表在这周《生物学书简》（《Biology Letters》）的最新研究对这一假设提出了质疑。

研究者对蒙大拿州Hell Creek和Tullock地层中的62种化石记录进行了研究，统计在距今6500年前白垩与第三纪之交时他们的生存情况。这些物种包括蝾螈，青蛙，蟾蜍，龟，蜥蜴，有袋类动物，鸟类，鳄鱼和短吻鳄等等。

渡过6500万年前灾难的那些物种

来自美国和蒙古的研究人员在他们论文中写道：“我们能确定这62种物种的性别决定机制，其中有46个是基因决定性别的GSD （genotypic sex determination），16种是温度决定性别的TSD（temperature-dependant sex determination）的”。

令人意想不到的是，16种温度决定性别的物种里有14种能够存活到古新世早期。相反，基因决定性别的物种有61%在这时期以前灭绝了。

纽约大学古生物学家J.Geisler说：“结果使我们十分意外，我们还没有一个较有说服力的解释。为什么面对距今6500万年前那场灾难时利用温度决定性别的那组动物会比基因决定性别的更好？”

一个可能的解释是，大灭绝不完全是由于全球气温变化导致的，也许地球的气候比气候科学家所推测的更稳定。

另一种可能的解释是那些受温度影响的物种为了发展不同的性别需要，随着温度的改变，能通过迁徙或改变他们巢穴来迅速做出适应。

在这两种的情况下，还有另一种可能——成为冷血动物，依赖温度决定性别的动物常常有这种现象，这一因素或许能帮助动物们存活下来。