牙齿化石研究显示现代人比远古祖先发育缓慢
牙齿的每日生长线，准确记录了个体的成长
三维虚拟重建尼安德特人的乳牙和臼齿
哈佛大学（Havard University）等多个研究机构的科学家们使用先进手段，研究了11个尼安德特人和早期智人的牙齿，发现我们现代人的生长发育比祖先们缓慢。
研究认为，我们独有的发育缓慢、童年时期较长等特征是新近才演化出来的，为我们智人所独有。这使我们比尼安德特人更具有演化优势。该成果发表在《美国科学院院报》（PNAS）上。
哈佛大学助理教授T.Smith说：“牙齿可以精确地记录时间，每天会生长一小段，就像树木的年轮一样。更令人惊奇的是，我们的乳臼齿有‘出生证明’，是婴儿时期乳齿出现的特征，找到这一段特征，我们就能精确测定儿童生前年龄。”
和早期人类相比，其它灵长类有着更短的妊娠期，童年成长更快，性成熟更早，寿命也更短。我们与其它灵长类分开已经有600-700万年了，很难说在什么时段，我们的生命周期发生了转变。
Smith及其同事发现，年轻尼安德特人的牙齿生长速率明显快过智人，包括9-10万年前的早期智人，而牙齿的生长速率代表了整体发育的速率。这说明，我们现代人较长的童年时期是新近出现的特征。很多研究都证实了我们和尼安德特人的生长发育有微妙的区别，例如，最近对尼安德特人基因组的测序，提供了尼安德特人与智人头骨和其它骨骼发育差异的基因证据。
本次研究用到了一些著名的尼安德特人儿童化石，包括第一枚人族化石，1829年冬天发现于比利时。以前科学家们将此个体与现代人对比，认为他有4-5岁，现在，使用同步辐射X射线设备以及牙齿中的生物学资料，研究者们发现他只有3岁。
虽然数牙齿的生长线来确定年龄不是新方法，但使用X射线断层摄影术在微型计算机下计数牙齿生长线，确实是一项新的研究手段。
Smith说：“人类的生存策略有两种：原始的‘迅速生长并死亡’以及现代的‘发育迟缓寿命长’。新的研究方法使我们有机会评估这两种生存策略的优劣，现在看来，后一种生存策略使我们成为了地球上最成功的物种之一。人类需要更长的时间走向成熟，在这期间有机会增加知识，提高认知能力。很可能是早期智人的这种特征，最终使我们胜过了尼安德特人。”
来源：化石网/faywater
