有袋类食肉动物一样充满多样性

袋剑齿虎的头骨化石

袋狮头骨化石，和胎盘类狮子大体相似

人们认为，有袋类食肉动物从未像胎盘类家族那样枝叶繁盛。然而，新的研究认为，它们曾经和胎盘类食肉动物一样“人丁兴旺”。

“我们研究了地史时期有袋类食肉动物的演化史以及丰富度，发现从外形和习性上看，有袋类都和它们的胎盘类表亲一样充满了多样性。”研究的承担者之一，新南威尔士大学（Universityof New South Wales）的S.Weoe博士说。他们的成果将发表在《英国皇家学会学报：B刊》（Proceedingsof the Royal Society B）中。

它们包括拥有巨大尖利犬齿的阿根廷袋剑齿虎，以及澳洲独有的袋狮，它们身强体壮，牙齿更是削铁如泥。自6500万年前开始的哺乳动物时代起，大部分陆地就被这些温血有毛的食肉动物占据，如今，它们大部分都是有胎盘类，如狮子、老虎和狼。

然而现生的有袋类食肉动物体型较小，最重不过7千克，种类也比较稀少，只分布在大洋洲及其附近的一些岛屿上，正面临着严峻的威胁。

对有袋类多样性较弱的传统解释是，它们的发育模式对后代不利，幼崽在出生时尚未发育完全，极大地限制了它们对环境的适应能力和存活率。然而，如果我们研究6000万年以来的物种记录，就发现并非总是如此。在大部分时候，有袋类食肉动物都拥有者高度的多样性，有袋巨兽们统治着南美、澳洲甚至南极洲。

Wroe与伦敦大学（UniversityCollege London）和西澳大利亚大学（University of Western Australia）的同事们合作，研究了来自全球博物馆的现生及灭绝食肉哺乳动物的资料，使用几何形态测量（geometric morphometrics）的方法分析这些物种的头骨，发现从头骨形态的多样性来看，有袋类甚至比胎盘类动物还要高。

“从头骨形态多样性上看，有袋类食肉动物有多种生活习性，一度和胎盘类不相上下，”Wroe说。“现今世界有袋类食肉动物稀少，更有可能是它们不受幸运女神的眷顾，并非是发育模式的问题。”

来源：化石网/faywater