陆生植物和哺乳动物的进化树

一个新的进化树表明，被称为轮藻（stoneworts）的绿色藻类是与陆生植物亲缘关系最近的现今仍存在的“亲戚”。另一个进化树则表明，一类包括elephant shrews、食蚁兽和象本身的名为Afrotheria的生物群，可能处于胎盘哺乳动物进化放射状的“根部”很近的位置。这两项研究有什么共同之处呢？它们都采用了一种建立进化树的统计方法——贝叶斯推论（Bayesian inference）。John P. Huelsenbeck 和同事们在一篇综述中讨论说，当前研究人员正在利用贝叶斯方法处理最近的对几种生物体积累的大量基因序列数据。这些数据对于探索复杂的进化问题是一个好消息，但它们同时也给建立进化树的科学家们带来了困难的统计和计算问题。

Kenneth G. Karol和同事们把贝叶斯方法应用到四种植物基因的DNA序列数据中，建立了一个支持轮藻与陆生植物有紧密联系的进化树，并同时也解决了绿色藻类其它的令人困扰的“亲戚”关系。作者说，这些发现也许对了解植物是如何从海洋来到陆地的有更广泛的意义。

也是利用贝叶斯方法和基因数据，William J. Murphy和同事们把他们的目光瞄准了一个描述早期胎盘哺乳动物放射的进化树。他们的进化树提供了有力的证据，表明胎盘哺乳动物最近的共同祖先可能来自一个南半球的大陆——冈瓦纳大陆（Gondwana），而且生物类群Afrotheria大约在1.3亿年前，当非洲和南美洲（都是冈瓦纳大陆的组成部分）分开时从三种其它主要的胎盘哺乳动物中分离出来。